引領香港共益企業運動

若要成為一家共益企業（B Corp），需經過一段頗為耗時及極具轉變性的過程，但對企業來說，這能讓它們為社會和地球帶來正面影響。本文探討香港正在蓬勃發展的B Corp運動，以及分享香港的B Corp獲取認證的過程和該認證如何有助其業務發展。

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撰文：Jemelyn Yadao

插圖：Gianfranco Bonadies

8月底，在位處香港的L’Occitane Far East Limited的辦公室內一片歡騰，人們紛紛在慶祝。在歷經近三年的時間後，L’Occitane Group終於通過認證成為了一家共益企業（B Corp）。

L’Occitane Far East隸屬於法國奢侈品零售商L’Occitane Group旗下，其財務經理、香港會計師公會會員陳燕珍表示：「團隊已準備了印上B Corp標誌的精緻杯子蛋糕。當我們定期收到認證進度匯報時，已熱切期待着這一刻，而當終於獲得認證時，我們都感到非常自豪，特別是我們的目標是訂立在2023年取得認證。」

隨着B Corp的數目在全球迅速增長，陳燕珍亦成為眾多在B Corp工作的公會會員之一。截至2023年10月24日，全球共有7,633家B Corp，遍佈於93個國家的中小型企業以至大型上市公司。

B Corp是指通過全球性非牟利組織共益實驗室（B Lab）的認證，在社會與環境績效、問責性以及透明度方面達到高標準的企業。B Lab成立於2006年，其理念是「在企業的引領下，走向由持份者驅動的全新模式」。Natura &Co.是全球最大的B Corp之一，它是一家化妝品集團，旗下擁有Avon、Natura和The Body Shop等眾多品牌。

香港的B Corp運動仍處於早期發展階段，而一股認證熱潮亦正在興起。共益實驗室（港澳）創始董事李國華懷着雄心壯志，他指出，經歷了四年半的時間香港才有首10家B Corp的出現，但其後10家B Corp只需待至兩年後就經已出現。

李國華說：「目前香港共有27家取得認證的B Corp，我們希望於2026年年底前可有100家。到那時候，我們就擁有足夠的數目用以提高公眾意識，並向政府和香港交易所（港交所）進行遊說。我們亦能夠擁有更強大的集體聲音，鼓勵商界，特別是大型上市公司，重新思考其可持續發展策略。」他解釋道，B Lab正在向政府和港交所引入B Corp的概念，旨在將B Corp認證機制納入至上市公司的環境、社會和公司管治（ESG）匯報中。

據B Lab的資料顯示，現有超過1,000名香港企業登記了B影響力評估（BIA），這是企業在進行認證過程中所完成的評估工具。該工具為企業在管治、員工、社區、環境和顧客這五個範疇中的影響力進行量化評估。企業如若想獲得認證，其BIA分數需取得至少80分、更改其公司管治架構為向所有持份者負責，以及允許其B Corp認證績效資訊公開於B Lab網站內。

隨着B Corp的標準持續演變，每家B Corp需要每三年重新認證一次，以保持其B Corp身份，以跟上影響力評估中的最佳實務。李國華表示，目前的BIA版本為第6版，而第7版本很可能於明年推出。

言行一致

香港B Corp的增長是由多種因素所推動。李國華稱，其中一個原因是越來越多公司希望為其環境和社會影響力獲得認證。他說：「許多由資深企業家或具有遠見的領導團隊所領導的公司都致力於在可持續發展方面作為先行者或具有領先地位，因為在ESG方面取得優勢將在未來變得愈加重要及普遍。特別是對初創企業或被投資企業來說，一些投資者會認為B Corp的標準更為全面、全球通用和嚴格，並且適用於不同行業。」他補充道，一些企業將取得認證 ── 特別是一些廣泛認可兼具有嚴格標準的認證，將之視為其沒有進行「漂綠」行為的證明。

有關企業碳排放和ESG匯報的監管壓力日益增加，這亦推動了B Corp運動。L’Occitane Group亞太區可持續發展區域總監朱慧珊說：「我認為目前存在某種外部壓力，令一些品牌透過外部評估的具體數據更有效地向公眾傳達其可持續發展承諾，而我們亦渴望緊隨這些走在可持續發展範疇最前沿的公司。」

對香港B Corp而言，參與這項認證的常見原因，是它強化了企業與ESG相關的現有價值觀，而成為B Corp即是與公司的「DNA」相一致。而這正是先行投資管理的情況，它是一家專門從事影響力投資的資產管理公司。該公司於2019年7月展開認證過程。先行投資管理管理合夥人、公會會員梁子榮指出：「當時，香港只有八家公司獲得了B Corp認證。經過深入研究，我們認為B Corp的理念與先行投資管理有關建設更美好社會的願景不謀而合。」

香港B Corp爽資本總經理Allan Chan稱：「獲得B Corp認證表明我們是言行一致，同時專注於股東和持份者雙方的利益。」

另一個巨大吸引力是與普通企業相比，B Corp更容易贏得消費者的青睞。科啟學院為另一家B Corp，它是一家專注於開發生成式人工智能的科技教育供應商，該公司表示希望客戶留意到其對造福社區所作出的承諾。

科啟學院業務發展首席顧問Vickie Choy認為：「隨着市場演變，客戶現在非常重視企業的核心價值，特別是在難以驗證市場上各種程式編碼訓練營的質素下。因此，我們踏上認證之旅，以進一步鞏固我們的地位及展示我們的貢獻。」

應對挑戰

完成認證過程很大可能是一項艱巨任務。企業必須根據過去12個月內的數據來回答評估中約200個問題。李國華表示：「對許多香港公司來說，許多問題並不是那麼容易理解，並且需要提交可靠證據，這需耗用大量時間。」

企業在確保相關實務符合BIA框架標準所面對的挑戰各有不同。梁子榮負責先行投資管理的認證過程，他稱某些評審標準儘管全球普遍適用，但可能並不太適用於香港的情況。他指出：「具體來說，在休假政策和兼職員工福利方面存有明顯挑戰。在意識到這一點後，先行投資管理採取主動方式來收窄差距，新增設一些改善措施，例如提供生日假期和慶祝家庭日等特殊假期。」

由於缺乏精確或任何碳排放數據，小型公司或初創企業在這方面可能會遇到困難。Vickie Choy表示：「BIA內有關環境的部分極具挑戰性，特別是由於我們是從事教育行業的初創企業。我們的預算和資源有限，難以有效監察和追蹤能源消耗的情況。」

陳燕珍提及到企業在收集整個價值鏈數據方面存有一定困難，因這超出了企業的營運範圍。在認證過程中，她協助供應商在數碼平台EcoVadis上進行註冊，該平台能協助供應商評估其環境和社會績效，而當中包括供應商提供碳排放相關數據，以及其使用木材、塑膠和金屬等日常物料的資料。此外，她亦要求供應商簽署公司的商業行為準則函件。

但這衍生了大量疑問。陳燕珍說：「起初，供應商會詢問『為甚麼我們需要參與其中？』我需要向他們解釋我們正在提高公司的透明度，以充分了解我們的業務營運情況以及合作企業的ESG績效。然後，我需要與他們頻繁跟進，以便在期限前取得所需資料。」

能否獲得供應商的支持，很大程度上取決於陳燕珍的溝通與人際關係技巧。但這亦視乎供應商的規模。朱慧珊指出：「那些大型企業，如我們的運輸物流合作夥伴，已經作出了其對ESG的承諾，因此他們對此充份理解，並且可能早已進行其相關評估工作。但對於小型供應商來說，尤其是亞太地區和香港的供應商，他們可能並未聽說過ESG，或者不明白他們為何需要參與其中。他們通常比較關注價格和產品交付時間，但現在新增設的要求是 ── 你的公司有何可持續發展績效？」

關鍵要點

對企業來說從認證過程中亦可得到寶貴的學習經驗，因為過程中將牽涉企業各個不同層面，能有助識別出可作改進的地方。

公會會員Harris Lo作為麥星投資營運主管，負責其公司的認證過程，他說他因此對ESG及其如何影響私募股權公司業務營運有了更深刻的理解。「你會對我們應要多加注意的地方具有更深入的了解。舉例說，你可能會想：『ESG與員工有何關聯？』有關BIA內員工的部分會問及利潤分配情況——其中作為花紅分配給非管理層員工佔利潤中的多少比率？然後你會發現這是其中一個涉及可持續發展的事項。」於內地和香港均有業務的麥星投資自2020年起已獲得B Corp認證。

朱慧珊指出B Corp框架提供了一個清晰架構讓企業可認真考慮其ESG所產生的影響力。她說：「我已從事這個行業多年，在過去，如果不使用這類工具，就需要花費很多時間來說服團隊，並需具體說明他們必須完成的事項，所以我很高興現有這類工具，為我提供了一個可以清晰地傳達行動內容的平台。」

梁子榮承認認證過程經歷了不少曲折。「作為一家專注從事影響力投資的投資公司來說，該評估闡明了優化影響力投資的最佳做法。先行投資管理和我從中明白到在投資過程中需要考慮到所有持份者的重要性，以及確保兌現其長遠ESG承諾，即使在退出投資的時候。」

而爽資本在其初步自我評分中取得超過100分以上，但在驗證階段分數則有所下跌。Allan Chan稱，這表示單單以可持續性的方式來做事是並不足夠。「企業還必須能夠證明他們是採用可持續性的方式來行事、將相關資料進行記錄、設有一個具體政策來證明相關行事的原因，以及證明具有相關政策指引所有人士以一致的方式來行事。」

科啟學院最初也經歷過類似的分數下跌情況，而正式的文件存檔所帶來的好處亦是其從中學習到的關鍵事情。Vickie Choy稱：「對初創企業來說，文件存檔通常並非其首要處理的工作，但我們發現適當地保存相關記錄能有助企業查找記錄。因此我們對文件存檔的重要性變得極為重視，尤其是我們正進行擴充可能會需要進行審計追蹤。」

會計師從中擔當的角色

會計師可以在企業的B Corp認證之旅中擔當關鍵角色，正如他們在將可持續發展融入至公司策略和決策中所扮演日趨重要的角色一樣。會計師不僅可協助回答BIA中有關財務的問題，還可協助推動整個過程。梁子榮稱：「我主導了評估和驗證階段。我的會計師背景對我在審閱文件和在驗證過程中提供支援至為關鍵，這確保所有要求皆完全符合標準。」

在麥星投資，Harris Lo是最先將B Corp概念帶給管理層，並意識到B Corp運動與其公司的ESG投資理念相符合。他說道，其在四大會計師事務所工作時所培養出的軟技能和解難能力在認證過程中有莫大幫助。他說道：「你要仔細思考問題背後的原因才能作出正確的決定。」在取得80分以上的成績後，就是讓他發揮其盡職審核技能的時候。他說道：「驗證過程是耗時最長的部分。我要與各相關人士透過電話聯絡，以釐清各不同範疇的回答。」

根據國際會計師聯合會一份2022年報告《Professional Accountants as Finance and Business Leaders》指出，驗證工作是商界專業會計師在持續發展的B Corp運動中能發揮所長的地方之一。該報告還提及倡議亦是會計師另一有所發揮的範疇，並指出他們能「協助推動資本市場進一步接納B Corp，以及企業對獲得B Corp認證後所能取得的長遠價值之認可。企業在展開其B Corp認證之旅時，需要取得C-suite管理層及董事會的支持，因這將會是一個漫長而公開的過程並且需要獲得股東同意。而首席財務官正可以在當中發揮影響力。」

Allan Chan過往曾擔任過首席財務官，他亦同意首席財務官在認證過程中扮演的關鍵角色，特別是相關認證要求企業提供財務數據來證明其對社會與環境目標所作出的承諾。他說：「首席財務官和財務團隊負責準確無誤地收集和編制這些財務信息。他們應確保財務報表能反映出可持續發展實務、道德採購以及有助於整體B Corp評估的其他相關指標。首席財務官還應致力使財務績效指標與可持續發展目標保持一致。這是為了確保通過財務激勵和表現評估來鼓勵員工和部門支持可持續發展措施，這對於獲取B Corp認證而言十分重要。」

除了B Corp運動之外，EnviroEvents HK創辦人兼首席執行總監Chris Brown還看到會計行業在更廣泛的可持續轉型中的價值。其公司負責舉辦ReThink HK，這是一個有關可持續發展的年度商界活動。「對大多數企業來說，特別是中小型企業，要證明其業務可有效進行可持續轉型仍存有相當的挑戰。會計師在協助準備財務模型上擔當重要角色，提出支持投資的財務模式，以加快轉型，並最終實現可持續增長。」

許多人仍對這類項目感到陌生，因此目前正在負責B Corp認證的會計師應要多加提問。他們還應跳出固有思維模式。陳燕珍表示：「不要只是依靠現有程序，還應思考可做哪些事情能惠及整個地球。」

梁子榮建議會計師全面認真地對待B Corp認證。「這並不單單只是做到符合要求，還要真正採納這一理念。要讓每個部門參與進來，確保透明度，並且緊記這是一項持續改進的工作，而並非只是一次性的工作。」

本文為編譯版本，原文Becoming better: Navigating Hong Kong’s B Corp movement首發於香港會計師公會會員雜誌《A Plus》2023年第4期。