會計融入科技成未來新趨勢

自新冠疫情爆發以來，會計行業發生了許多變化。現在，僱員都追求彈性工作，而會計師事務所必須尋找新方法以留住員工及為客戶創造價值；各企業則必須適應變革，以保持與時並進。本文探討公司和事務所如何在困難時期保持效率，並分析過去數年間遇到的挑戰如何促使會計師更留意各項不同趨勢、以助其蓬勃發展。

撰文：Jeremy Chan

插圖：Ester Zirilli

就在三年前，連城會計師事務所仍會細心打印每張紙本發票，並郵寄給每位客戶。該事務所合夥人梁威勇（執業資深會計師）回憶道，這種做法效率低，且佔用了原本可用於其他工作的時間。

然而，自從改用雲端平台管理發票、資產負債表和損益表後，梁威勇及其事務所員工隨即摒棄了舊有做法。他表示：「現在，許多日常的文書工作已經進行數碼化，這助我們節省大量時間。」

當然，這些轉變並非只限於梁威勇的事務所，或甚至所有會計師事務所。本文探討在疫情的驅動和日新月異的科技下，為何轉至雲端服務、遠程工作、外判員工、數據分析的專業知識、環境、社會及管治（ESG），以及更專注於諮詢服務範疇等方面，成為近年間愈發重要的議題，並預期這些範疇今後將如何進一步塑造執業與商業界別的會計專業。

利用雲端工作

根據獨立研究機構Censuswide的一項調查，訪問了1,055名企業決策者，其中，82%的香港企業計劃長期保留遠程工作選擇。該調查亦發現，雲端解決方案讓企業得以繼續實行遠程工作模式，76%的企業指出，已加快將所有數據遷移至雲端模式的計劃。

梁威勇表示，轉換至雲端會計解決方案，不僅可提高生產力，亦讓員工能繼續有效率地進行遠程工作。他補充道，雲端平台容易使用的特性和便利性，同樣提升了客戶的接受程度。梁威勇說道：「自從有更多工作可透過雲端平台完成，客戶的行政員工可輕鬆將收據掃描至雲端，以供我們進行銀行對賬等用途。這些銀行數據將自動同步到雲端。」

梁威勇指出，其團隊過去經常前往客戶的辦事處，利用Microsoft Excel或其他獨立軟件以完成簿記、月末結帳或核對工作。他表示：「核對工作，以及賬戶、損益表、資產負債表管理現在均可實時自動更新。」他補充道，其事務所還使用DocuSign，該程式允許公司用以管理電子協議及在不同設備上進行電子簽名。「我們的員工得以十分有效率地為客戶完成相關工作，特別是為那些並非以香港為基地的客戶。」

對於中小型事務所（SMP）而言，不僅應為客戶使用數碼解決方案，還應當利用來吸引員工。對此，梁威勇解釋道：「目前，加入市場和會計行業的會計畢業生越來越少。因此，我們必須考慮採用相對現代的方法進行審計，或者在管理事務所時如何跳出框框來有效率地工作。」

除雲端會計外，各大公司亦愈發依賴其他雲端服務，以在疫情期間保持聯繫。基因及診斷檢測公司Prenetics首席財務官盧愷浚（資深會計師）認為，轉至雲端解決方案有助公司持續遠程工作模式並進行擴張。

盧愷浚表示：「Prenetics的增長頗為可觀。我們在疫情爆發初期有100名員工，而目前已發展至約800名員工。」他續表示，其公司使用亞馬遜子公司Amazon Web Services提供的雲端計算平台和應用程式編程接口。盧愷浚說道：「我們將雲端技術應用於後端解決方案。該技術兼具可擴展、數據安全、使用舒適、易於存取等優勢。如果沒有此類雲端解決方案，我們無法如此迅速地擴張。」

今年，公司和事務所仍對靈活及遠程的工作模式有所需求。2021年10月，美國羅兵咸永道宣佈其40,000名會計專業人士可選擇網上辦公。在政策改變前，該事務所曾計劃進行混合工作模式，即員工每週必須在辦公室工作數天。

盧愷浚指出，由於遠程工作缺乏人際交往，公司應設法增強員工的企業使命感，並努力建立人際關係，儘管即使只是以視像電話進行溝通亦可。他表示：「員工同樣亦很重視公司是否具有良好內部文化和強大團隊。這不僅在於工作本身或能否遠程工作，還關乎公司內部是否有着大量發展機會，以及公司有否做出一些具有意義的事情。在員工看來，如果公司的工作不符合其願景，他們就不會選擇該公司。」盧愷浚進一步補充，採取混合工作模式的員工，還應安排時間在工作中或下班後與同事聯誼交流：「在遠程工作時，員工難以做到這些人際接觸。我享受與他人交往互動，與同事下班後一起晚餐或小酌一杯聯誼感情亦很重要。」

人工智能顧問公司ThinkCol聯合創辦人胡家聰（會計師）認同科技能讓業務連續性得以實現，並且在疫情消退後，遠程工作模式仍將會是一種趨勢。他表示：「通過科技，我們無需見面仍可一起工作。新冠疫情使人們意識到，我們能夠借助科技完成工作，特別是對於專業服務公司及會計師事務所工作的人士尤甚。若員工能夠順利完成待辦工作，遠程工作有何不可呢？」

探求外來人才

現在全球各大公司察覺到遠程工作模式的優勢，因此許多公司和事務所正將其員工或職能進行外判。製藥公司知臨集團有限公司首席財務總監簡佩詩（會計師）指出，外判員工可幫助公司節省成本與資源。她說道：「我們將部分研發職能外判至承包研究機構（CRO）。我們以個別項目形式來進行外判，即在完成一個項目後，我們可以另聘其他團隊或CRO為公司工作。因此，我們無需設立內部專責團隊，也不必長期承擔相關成本。」

簡佩詩還提到，其公司於英國亦以外判方式聘請了一支會計團隊，從而協助處理公司的稅務事項。「我們並不熟悉英國的稅務制度，因而需要尋求這方面的協助，並將英國的會計職能進行外判。這有助我們在稅務期限前完成工作及符合監管要求。」

連城會計師事務所的梁威勇認為，外判員工在未來數年內仍將是大趨勢。他指出，他留意到其事務所的客戶中，包括中小型上市公司與跨國企業，有意將會計、合規和內部控制職能外判的公司數量正在增加。他表示：「部分客戶告訴我們，現時很難招聘或留住會計師。」對此，梁威勇指出其原因歸究於公司缺乏靈活性，或正在削減成本。「這造就了機會給我們，讓我們得以推廣財務、人力資源等外判服務。在客戶看來，外判是一項理想選擇，既可讓工作繼續順利進行，同時能夠節省相關成本。」

為協助客戶獲得最高價值，梁威勇經常向他們建議將所有財務職能外判至事務所。他闡釋道：「我們向客戶建議：若其選擇將財務職能進行外判，我們將會有一支團隊為其提供服務，而費用則與聘請一名全職會計師相同。舉例說，首席財務官每月將提供2至4小時的協助；財務總監將工作5至10小時；財務經理將工作16至20小時；而會計師則將工作40小時。這方案讓我們能夠以最優惠的價格，向客戶提供最優質的服務。現在，財務職能外判模式已愈發普遍，且受到對此持開放態度的市場或客戶的青睞。」

從資料取得深刻見解

ThinkCol的胡家聰指出，社會對於具備人工智能技術之會計師的需求日益增加。他認為：「人工智能、機械學習將在會計及審計範疇中發揮更大作用，包括在反洗黑錢、檢測系統異常等方面。據此，會計師能夠分析交易，繼而預測公司現金流，以了解其未來表現。此外，我們還能創建模型，從而分析某些危機對公司帶來的影響。」

資料分析技能還將有助會計師識別公司交易中的欺詐行為。胡家聰說道：「透過事務數據，會計師可以使用大數據分析支付金額，甚至人員和公司機構的名稱，以查看是否存在任何模式或異常。」他補充道，借助文本數據，專業人士能夠創建可視化圖表或地圖，繼而深入了解公司如何利用金錢以核實索償事件。

就本地及全球對ESG匯報越益重視，胡家聰認為具備數據分析和人工智能專業知識的會計師，將有能力勝任ESG資料分析。他表示：「會計師能夠使用數據分析創建ESG數據的可視化圖表，以了解公司的表現，並可將數據與其他公司數據進行比較。」

而會計師亦愈發被依賴為公司指引其實現可持續發展目標。梁威勇繼續補充：「數年前，上市公司的ESG匯報僅需達到香港聯交所上市規則的最低要求。」然而自2020年起，香港聯交所對ESG匯報規則進行修訂，要求上市公司披露與氣候相關的重大風險對其業務的潛在影響，自此，其事務所收到了更多有關ESG匯報的諮詢。

諮詢業務增加

梁威勇認為，ESG諮詢業務的需求將會增加，事務所應當著手熟悉了解最新的ESG信息披露要求。他補充道：「於2050年前實現淨零排放及於2030年前實現一些中期目標，現已在市場中引起一定關注。SMP對此需要提高認識，並著手進行準備，特別是如若它們將會向上市公司提供這方面的諮詢。」

Prenetics的盧愷浚對此表示贊同，他指出過去多年來，公司在匯報方面已有很多不同變化。他解釋道：「過去，一家公司的價值主要由其財務報表衡量，即公司價值取決於其盈利和支出，但人們從未考慮其盈利背後隱藏的非財務『成本』。當社會與環境成本同樣存在時，此類成本亦可以貨幣形式衡量，如同支出項目、折舊和攤銷。」

連城會計師事務所的梁威勇補充道，總體而言，過去兩年對諮詢的需求一直增加，而這一趨勢或將持續。他表示：「基於當前經濟環境，許多客戶向我們尋求解決方案。」梁威勇指出其事務所現正提供內部控制、ESG匯報，以及首次公開招股前期諮詢等各諮詢服務。

參與交易

對會計師而言，若能向客戶就加密貨幣提供諮詢和監察透過區塊鏈進行的交易，他們將具備專業優勢。2021年9月，薩爾瓦多成為全球首個將比特幣作為法定貨幣的國家，促使企業盡可能接受數碼貨幣作為支付方式和數百萬市民下載政府發佈的最新數碼錢包應用程式。2021年10月，羅兵咸永道發表報告《薩爾瓦多法律：比特幣的一次重要測試》（El Salvador’s law: a meaningful test for Bitcoin）。該報告稱，此舉是「正式開啟全球廣泛比特幣應用的骨牌效應」。

根據軟件公司Chainalysis, Inc.的數據顯示，2021年全球加密貨幣的使用量增加超過880%，會計師可把握機會佔據這一持續增長的利基市場。

目前，業界尚未有有關如何計算加密貨幣的會計準則，審計師只能參考現有的相關準則。知臨集團的簡佩詩表示：「現時情況並不是十分明確，部分人士對此感到憂慮。會計師需要理解加密貨幣及其相關會計準則、以及有關條例及如何被創造與監管。這將提供更多保障予投資者，並大大有助行業整體的發展。」

胡家聰進一步補充，加密貨幣、區塊鏈和數據分析的專業知識，確實有助會計師於未來取得成功。他說道：「越來越多機構對區塊鏈表示有興趣，或正向這方面發展。因此，會計師應當了解區塊鏈的分析方法。現在，越來越多人談論鏈上分析，這涉及區塊鏈的數據科學與數據分析，亦成為現時最為熱門的範疇之一。」胡家聰認為，儘管鏈上分析初看頗為複雜，但會計師可利用其特性來密切注視交易。目前，他正於其公司設立鏈上分析部門，以應對客戶日漸增加的需求。「借助區塊鏈，你可以嘗試隱藏資金，但同時亦具有透明度。所有錢包均公開透明，你可隨時查看金錢的去向。」

梁威勇對此表示贊同並補充道，其事務所服務的客戶中，提供區塊鏈諮詢或使用加密貨幣進行交易的公司日益增多。他提出：「我建議會計師應更熟悉這一範疇及進行更多研究調查，特別是其對審計的影響。」

梁威勇指出，非同質化代幣（NFT）正引發投資者和客戶的興趣。這是一種存儲在區塊鏈上不可互換替代的數據單位，可提供相片、視頻和音訊的公開鑒定證書或擁有權證明。他表示：「『NFT浪潮』即將席捲而至。會計師應對NFT等新話題進行深入研究，從而把握機會，探尋幫助客戶的新方法。」

盧愷浚補充，由於驅動NFT的基礎技術是區塊鏈，因此近年來相關市場增長迅速：「會計師應了解區塊鏈的潛在趨勢與轉變，並對其提供深刻見解，將能帶領公司發展。」

引領轉型

展望未來，會計師需尋找方法提高其公司內的效率，及協助引領數碼化轉型。梁威勇指出：「對於我們與客戶持續合作、共同成長這一點是十分重要，在目前的經濟環境尤甚。知道如何提高效率是今年最重要的事情。此外，公司和事務所還應知道如何留住人才。這正是向客戶提供高質服務的關鍵所在。」

胡家聰認為，為了盡可能提高生產力和效率，會計師務必摒棄傳統及人手的方法：「現在需要處理的數據越來越多。數據規模也十分龐大，可能高達數百千兆字節，你並不可能仍採用舊有方法去分析這些大量數據。因此，會計師應當了解數據分析、可用工具及如何應用於業務上。」

盧愷浚強調，會計師最終必要視自己為轉型領導者。他表示：「會計師需確保不斷地改變自己、團隊，並從根本上引領公司轉型。有鑒於接連不斷的變化，這一過程將會頗為困難，並持續成為挑戰。」

會計師往往困身於日常工作中，但盧愷浚建議可退一步思考並着眼於整個公司的大局中。他回憶道：「當我還是一名初級會計師時，我只專注於儘快完成工作。但後來我意識到，如果能退一步思考，並向主管提出個人見解，這將會更有效益。」

盧愷浚指出，縱觀大局十分重要，將有助會計師在其專業範疇內創造價值。他提議：「會計師應當問問自己『我能夠從中得出何種見解？』、『是否能夠以自動化的方式來工作？』或者『我是否可以採用不同方法來更快捷地完成工作，以將時間用於分析的工作來提供業務見解？』。隨着數碼顛覆的進程逐漸加快，大局理念的重要性亦愈加提升。」

本文為編譯版本，原文Taking the future into account首刊於香港會計師公會會員雜誌《A Plus》2022年第1期。